George
Edward Heath, conocido artísticamente como Ted Heath, nació el 30 de marzo de 1902 y falleció el 18 de noviembre de 1969. Músico
inglés y el director de orquesta más importante de la posguerra, con más de
100 álbumes grabados y más de 20 millones de discos vendidos. Su banda fue
considerada la más famosa y exitosa del Reino Unido, permaneciendo activa
55 años, hasta el año 2000.
Heath
nació en Londres, Inglaterra, y tras aprender a tocar la trompa alto con seis
años de edad, su padre, líder de la Wandsworth Town Brass Band, le incentivó a
pasarse al trombón. A
fin de ganarse la vida en años de posguerra, él, su hermano Harold y otros tres
músicos, formaron una banda que tocaba para los transeúntes en la Estación de
London Bridge antes de hacerlo cerca de Queen’s Hall Gardens. Fue allí donde se
inició su carrera profesional al recibir una oferta para tocar en la formación
de Jack Hylton, quien residía en la zona. Aunque no estuvo mucho tiempo con
Hylton, consiguió el impulso necesario para seguir adelante con su carrera. Su
primer período real en una banda tuvo lugar en la formación estadounidense
Southern Syncopation Orchestra, la cual viajaba por Europa, y tocando en Viena,
Austria, necesitaba un trombonista. El baterista de la banda, Benny Payton,
enseñó a Heath todo acerca del Jazz y el Swing. Posteriormente
tocó con los Metro-Gnomes, un pequeño grupo dirigido por Ennis Parkes, casada
más adelante con Jack Hylton.
A finales de la década de 1920 Heath se unió de
nuevo a la formación de Hylton. Entre
1925 y 1926 Heath tocó en el grupo Kit Cat Club dirigido por Al Starita. En
él pudo oír a Bunny Berigan, Tommy Dorsey y Jimmy Dorsey, y Paul Whiteman
mientras viajaba por Europa. En
1928 entró a formar parte de la orquesta de Bert Ambrose en el Hotel Mayfair de
Londres, tocando allí hasta 1935, año en que pasó a la formación de Sídney
Lipton en el Grosvenor House. Ambrose, muy disciplinado, enseñó a Heath cómo ser
líder de banda. Fue durante esos años cuando Heath se convirtió en el
trombonista más destacado de Inglaterra, tocando en numerosas grabaciones. En
septiembre de 1939 la Sídney Lipton Band, entonces de gira por Escocia, hubo de
disolverse por el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Heath, su esposa Moira y
sus hijos hubieron de volver a Londres, y a finales de ese año Heath se sumó a
la banda de Maurice Winnick en el Hotel Dorchester. A
finales de los años treinta e inicios de los cuarenta, Heath también trabajó
como acompañante en varios álbumes de Benny Carter.
En
1940 Heath formó parte de la orquesta de Geraldo tocando en numerosos
conciertos y retransmisiones en los años de la guerra, viajando al Oriente
Medio para actuar a favor de las Fuerzas Aliadas destacadas en la zona. A
menudo fue uno de los componentes del grupo vocal de Geraldo, Three Boys and a
Girl. En
1941 Geraldo pidió a los miembros de la banda que compusieran una melodía para
incluir en sus retransmisiones. Heath había compuesto "That Lovely
Weekend". El tema fue orquestado, cantándolo Dorothy Carless, y
convirtiéndose en un éxito inmediato. Los derechos de la canción y de otra
composición, "Gonna Love That Guy", permitieron a Heath formar su
propio grupo. Heath
fue inspirado por Glenn Miller y su Banda de las Fuerzas Aéreas del Ejército de
los Estados Unidos, hablando con el propio Miller cuando este estaba de gira
por Inglaterra, acerca de la posibilidad de crear su propia formación. Heath
admiraba la inmaculada precisión del conjunto de Miller, y se sintió con
confianza para intentar emularle con su propia orquesta.
En
1944 Heath habló con Douglas Lawrence, de la BBC, sobre la posibilidad de
apoyar a una nueva banda con un contrato radiofónico. Lawrence era escéptico
pero, siguiendo el modelo americano, se formó una banda con 5 saxos, 4
trombones, 4 trompetas, piano, guitarra, bajo y percusión. La nueva Ted Heath
Band se dejó oír por primera vez en una transmisión de la BBC en 1944. A
finales de 1945, el líder de banda estadounidense Toots (Tutti) Camarata fue
al Reino Unido como director musical del film London Town, que iba a ser el primer
intento británico de emular los musicales de estudios como MGM, dando Camarata
a Heath la tarea de ser el núcleo de la orquesta de la película. Además,
Heath tocó un período en los Winter Gardens de Blackpool en 1946, hizo una gira
por Escandinavia, una quincena en el London Casino con Lena Horne, y actuó con
Ella Fitzgerald en el London Palladium. La
orquesta consiguió una gran popularidad al ganar una encuesta de las revistas
Melody Maker y NME. Gracias a ello a Heath se le pidió actuar en dos Royal
Command Performances en 1948 y 1949, teniendo como público al Rey Jorge VI del
Reino Unido.
En
1947 Heath persuadió al empresario Val Parnell, tío del batería de la banda
Jack Parnell, para que le permitiera actuar en el London Palladium en sus
sesiones Sunday Night Swing. La banda causó una sensación, y finalmente hizo
110 conciertos, finalizando en agosto de 1955 y consolidando su fama entre el
público. Además de los conciertos en el Palladium Sunday, la banda actuó
regularmente en The Hammersmith Palais y viajó semanalmente por el Reino Unido. En
abril de 1956 Heath organizó su primera gira americana, fruto de un acuerdo
entre él y Stan Kenton, quien viajaría por Gran Bretaña al tiempo que Heath hacía
lo mismo en Estados Unidos. La gira se negoció con el Sindicato de Músicos
Británicos y con la Federación Americana de Músicos, rompiendo un punto muerto
que duraba 20 años. Heath incluyó en su gira a Nat King Cole, June Christy y
los Four Freshmen, y llevó a cabo 43 conciertos en 30 ciudades (principalmente
en el sur del país) en 31 días (7000 millas), llegando el momento cumbre en el
Carnegie Hall el 1 de mayo de 1956.
Durante
la gira Nat King Cole fue atacado en escena mientras tocaban en Birmingham
(Alabama), por un grupo de segregacionistas blancos. Heath estuvo a punto de
cancelar la gira, pero Cole le convenció para continuar. Ambos conservaron una
amistad que duró hasta la muerte de Cole, colaborando musicalmente en múltiples
ocasiones. Los
años cincuenta fueron el período de mayor popularidad para Ted Heath and His
Music, haciendo un número importante de grabaciones. Así, en 1958 el grupo
grabó nueve álbumes. Además ganó la votación de New Musical Express a la mejor
Banda/Orquesta en 1952, 1953, 1954, 1955, 1956, 1957, 1958, 1959, 1960,
1961. Heath volvió a actuar en otras dos Royal Command Performances en 1951
para Jorge VI y en 1954 para la Reina Isabel II del Reino Unido. Además
de Cole, Heath tuvo buenas relaciones personales y profesionales con Woody
Herman, Count Basie, Marlene Dietrich, Edmundo Ros, Johnny Mathis y Tony
Bennett. Trabajó con Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald, Lena Horne, June
Christy, Mel Torme, The Four Freshmen y otros. Además, la formación trabajó con
los grandes arreglistas de la época, poseyendo más de 800 arreglos originales
en su catálogo. Entre los arreglistas figuraban Tadd Dameron, George
Shearing, Reg Owen, John Keating, Kenny Graham, Ken Moule, Bob Farnon,
Woolf Phillips, Bill Russo, Johnny Douglas, Ron Goodwin y Ralph
Dollimore.
Heath
fue un pionero de las grabaciones de Decca Fase 4 Stereo de inicios de los años
sesenta. En esos años continuó con gran número de arreglos originales, y
algunos de sus mayores éxitos en las listas de Estados Unidos llegaron en esa
época. Siguió actuando de forma continua y con éxito hasta que su salud se
resintió en 1964 al sufrir un accidente cerebrovascular en un escenario de
Cardiff el día en que cumplía 62 años. A partir de entonces la banda viajó
menos, aunque grabó otros varios álbumes. Heath
se casó dos veces. La primera en 1924 con Audrey Keymer, quien falleció en
1932, y con la que tuvo dos hijos, Raymond y Robert. Su segundo matrimonio fue
con Moira Tracey, una bailarina que actuaba en una de las primeras
transmisiones televisivas de John Logie Baird en la BBC, quien fue una
prolífica compositora de canciones. Ella murió el 24 de enero de 2000 en
Weybridge, Inglaterra. Este matrimonio tuvo cuatro hijos, Martin, Valerie,
Nicholas y Timothy. Dos
de los hijos de Heath, Nick Heath y Tim Heath, continuaron con la
tradición familiar dedicándose al mundo del espectáculo. Ted
Heath falleció en 1969 en Virginia Water, Inglaterra, a los 67 años de edad.
DISCOGRAFÍA seleccionada,
Resto de ÁLBUMES:
Fuente: wikipedia
Imagen: imdb.com
Carátulas discos: rateyourmusic.com
